競馬に出走する競走馬は、馬名登録を済ませることが義務付けられており、各国によってそのルールも異なる。
日本の場合は、カタカナ9文字以内、アルファベット18文字以内と定められている。カタカナの場合は現代仮名遣いに限られ、2002年からは最低2文字から認められるようになった。また、商品名、曲名、映画名、ブランド名などを含むことは禁止とさており、有名人の名前もこの限りである。GI優勝馬の馬名や功績を残した著名な馬の馬名も使用が認められていない。
一昔前までは、速さをイメージする名前が主流であったが、最近では全く関係ない馬名をつける馬主も多く、英語のフレーズや漢語が使われることが増えた。
競走馬名は親の名前の一部を取って名づけられることも多く、よく見ていくと面白いものが多い。